В Колорадо, среди суровых скалистых гор, разворачивается история, начавшаяся за тысячи миль отсюда. Два года назад в пыльном афганском Кандагаре группа американских военных занималась ремонтом бронированной машины. Неожиданно позицию накрыл шквальный огонь. Выжил лишь один — сапёр из инженерного подразделения. Он чудом остался жив, получив тяжёлое ранение в ногу, но потерял в том хаосе младшего брата.
Теперь он здесь, на изнурительных сборах по подготовке рейнджеров. Он приехал сюда не только за своим шансом. Он здесь, чтобы выполнить обещание, которое больше не может дать, — осуществить мечту того, кого больше нет. Каждый шаг на этих учениях даётся через боль — и физическую, от старой травмы, и душевную.
Отбор подходит к концу. Наступает финальное испытание. Группу кандидатов, вооружённых учебным оружием под холостые патроны, выводят на полигон. Командование доверяет нашему герою — бывалому сапёру — возглавить это подразделение. Задача кажется последней формальностью перед заветным беретом.
Но всё идёт не по плану. Среди каменистой пустоши возникает нечто, чего нет ни в одном уставном сценарии. Из-за хребта выходит массивная, ревущая стальная машина. Это боевой робот, чьи очертания незнакомы, а происхождение — загадка. Он не числится среди учебных целей. Его системы наводятся на людей с холодной, нечеловеческой точностью.
Холостые выстрелы бессильны против его брони. Робот отвечает настоящим, смертоносным огнём. Учебная миссия в мгновение ока превращается в битву за выживание. Бывшему сапёру приходится вновь столкнуться с призраками прошлого — грохотом взрывов, запахом дыма и всепоглощающим инстинктом сохранить жизни своих людей. Только теперь противник — не боевик с верой в древние догмы, а бездушная машина, созданная по неизвестным чертежам. Испытание на профпригодность неожиданно становится первой схваткой с новой, непонятной угрозой, где на кону — не берет, а сама жизнь.
