Тедди всегда верил в скрытые от обычных людей истины. Его кузен Ленни не отличался острым умом, но был преданным помощником. Вместе они разработали простой, почти наивный план. Их цель — глава крупной технологической корпорации, миссис Эвелин Роуз. Тедди был убеждён: под её безупречным человеческим обликом скрывается сущность с далёкой Андромеды.
Похищение прошло удивительно гладко. Ленни отвлёк водителя, притворившись заблудившимся туристом, а Тедди в этот момент действовал быстро. Теперь Эвелин находилась в сыром подвале старого гаража, принадлежащего семье Ленни. Стены были заставлены ящиками с забытым инструментом и пахло сырой землёй.
— Я не требую многого, — голос Тедди звучал взволнованно, но твёрдо. — Вам нужно составить сообщение. Обращение к вашему императору. Скажите ему, что я, Теодор Каллен, готов к диалогу. Мы должны обсудить условия. Ваш флот должен покинуть Землю. Мирно. Без вмешательства в наши дела.
Эвелин Роуз, женщина с холодным, аналитическим умом, сначала испытывала лишь шок и страх. Но, наблюдая за своим похитителем, она начала видеть не угрозу, а глубоко заблуждающегося человека. Его теории были причудливым сплетением обрывков научных статей, фрагментов фильмов и собственных домыслов.
— Тедди, — произнесла она спокойно, стараясь не провоцировать панику. — Даже если бы ваши предположения были верны, какой император станет слушать послание, написанное под принуждением? Вам нужны доказательства. Аргументы. Не угрозы из подвала.
Её слова заставили его задуматься. Дни шли, и странный ритуал установился. Тедди приносил еду — скромные бутерброды и чай. Он часами излагал свои доводы, показывая распечатки странных сигналов и необъяснимые, на его взгляд, совпадения в бизнес-решениях корпорации Роуз. Ленни дежурил наверху, скучая и слушая старые радиопередачи.
Эвелин, используя навыки ведения переговоров, начала осторожно направлять его пыл в иное русло. Она предложила составить не ультиматум, а «докладную записку» для высшего командования Андромеды — структурированный документ, излагающий позицию Тедди. Это заняло время. Она просила уточнить детали, задавала вопросы о мотивах пришельцев, как бы играя по его правилам.
Постепенно текст превращался в нечто гротескное и детальное. Тедди, воодушевлённый, описывал воображаемую флотилию, условия эвакуации, даже предлагал символический обмен культурными артефактами. Он мечтал не о разрушении, а о признании. О том, чтобы его наконец услышали те, кого он считал истинными властителями ситуации.
Тем временем, в реальном мире, полиция вела розыск. Коллеги Эвелин заметили странности в её последних известных перемещениях. Активность Ленни, его неловкие попытки купить лишние продукты, привлекли внимание. Сеть вокруг старого гаража медленно, но верно сжималась.
В подвале же царила своя реальность. Тедди заканчивал последнюю редакцию послания на потрёпанном ноутбуке. Он почти поверил, что этот документ изменит всё. Эвелин смотрела на него со смешанным чувством — жалости, усталости и острого желания выжить. Она понимала: финал этой странной пьесы приближается, и он будет определён не императором Андромеды, а сиренами на улице и стуком в ветхую дверь гаража.
